Thomas Nolf

As Real As It Gets is een fotografieproject van Thomas Nolf (1986, Kortrijk) dat de menselijke behoefte aan ontsnapping verkent door de lens van de luchtvaartcultuur.

Tijdens de COVID-19 lockdown herontdekte Nolf z’n kinderlijke fascinatie voor vliegen. In een periode waarin het verboden was om te reizen, installeerde hij de nieuwe versie van Microsoft Flight Simulator op zijn computer en vluchtte hij alsnog virtueel weg.

De herinnering aan de slogan "As Real As it Gets", vermeld op de doos van Flight Simulator 1998, inspireerde hem om op zoek te gaan naar andere vluchtsimulatorpiloten en vliegtuigspotters. Mensen die, net als hijzelf, geen piloot zijn geworden maar toch een manier hebben gevonden om hun droom levend te houden.

Tussen 2020 en 2024 reisde hij de wereld rond, bezocht verschillende luchthavens, ontmoette vluchtsimulatorpiloten bij hen thuis en bezocht het grootste modelvliegveld ter wereld, Miniatur Wunderland in Hamburg.

Nolf combineert in de tentoonstelling fotografie, gesimuleerde beelden, tekstfragmenten en archiefmateriaal met een installatie om de romantische en dromerige aantrekkingskracht van luchtvaart te verkennen. Zijn nauwkeurige composities doen denken aan de gestileerde, bijna surrealistische esthetiek van videogames, cinema en reclame. Met deze benadering balanceert hij op de grens tussen fictie en werkelijkheid en bevraagt hij het geïdealiseerde idee van ontsnapping en de kunstmatige, gesimuleerde aard van fotografie.

De tentoonstelling gaat samen met de uitgave van het gelijknamige boek door uitgeverij Art Paper Editions.

• Curator: Lara Verlinde